Switch je mali uređaj koji integrira komunikaciju između više povezanih uređaja u lokalnu mrežu (LAN).
Nezavisna Ethernet komutacijska oprema često se koristila u kućnim mrežama dugi niz godina prije nego što je postala popularan kućni širokopojasni usmjerivač.
Moderni kućni usmjerivači integriraju Ethernet prekidač izravno u uređaj kao jednu od njegovih osnovnih funkcija.
Mrežni prekidači visokih performansi i dalje se široko koriste u korporativnim mrežama i centrima podataka.
Mrežni prekidači ponekad se nazivaju i sklopna čvorišta, čvorišta mostova ili MAC mostovi.
Ethernet sklopke su najčešći tip, ali ćete pronaći i prekidače optimizirane za mrežnu arhitekturu bankomata, Token Ringa i Fibre Channel-a.
Glavni Ethernet prekidači, poput prekidača unutar širokopojasnih usmjerivača, podržavaju gigabitne Ethernet brzine za svaku vezu, ali prekidači visokih performansi u podatkovnim centrima obično podržavaju 10 Gbps po vezi.
Različiti tipovi mrežnih prekidača podržavaju različit broj povezanih uređaja.
Prekidači potrošačke mreže pružaju četiri ili osam veza za Ethernet uređaje, dok korporativni prekidači obično podržavaju 32 do 128 veza.
Prekidači su također međusobno povezani metodom lančane veze za dodavanje sve više uređaja u LAN.
Kontrolisani i nekontrolisani prekidači
Osnovni mrežni prekidači, poput onih koji se koriste u potrošačkim usmjerivačima, ne zahtijevaju nikakvu posebnu konfiguraciju osim povezivanja kabela i izvora napajanja.
U usporedbi s ovim neupravljanim prekidačima, najnoviji uređaji koji se koriste u korporativnim mrežama podržavaju brojne napredne funkcije dizajnirane za kontrolu profesionalnih administratora.
Popularne značajke upravljanih sklopki uključuju nadzor SNMP-a, agregaciju veze i QoS podršku.
Tradicionalno kontrolisani prekidači izgrađeni su za upravljanje putem Unix interfejsa komandne linije.
Novi upravljani prekidač je pametni prekidač koji se fokusira na pokretanje i korporativne mreže srednje veličine i podržava kućno sučelje slično kućnom usmjerivaču.
Mrežni prekidači u odnosu na čvorišta i usmjerivače
Mrežni prekidač je fizički sličan mrežnom čvorištu.
Međutim, za razliku od čvorova, mrežni prekidači mogu pregledavati dolazne poruke nakon primanja i usmjeravati ih na određene komunikacijske portove, što je tehnika koja se naziva komutacija paketa.
Prekidač određuje izvornu i odredišnu adresu svakog paketa podataka i prosljeđuje podatke samo određenim uređajima, dok čvorište prenosi paket podataka na sve portove osim portova koji primaju promet.
Ovo štedi propusnost mreže i općenito poboljšava performanse u odnosu na čvorove.
Prekidači su također slični mrežnim usmjerivačima.
Iako usmjerivači i sklopke centraliziraju povezivanje lokalnih uređaja, samo usmjerivači uključuju podršku za povezivanje na vanjske mreže (LAN ili internet).
Konvencionalni mrežni prekidači rade na dvoslojnom sloju podatkovne veze OSI modela.
U nekim poslovnim mrežama instalirani su i prekidači sloja 3 koji kombiniraju internu hardversku logiku sklopki i usmjerivača u hibridne uređaje.
U usporedbi s tradicionalnim prekidačima, prekidači sloja 3 pružaju bolju podršku za konfiguraciju virtualnog LAN-a.